Diferencias entre profiteroles, petits fours, buñuelos de viento y beignets

Profiteroles o petit choux: Son bolitas originarias de la gastronomía francesa, elaboradas con pasta choux que se rellenan una vez horneadas con múltiples y variados ingredientes o cubiertos de chocolate fundido por encima.
Según en que región nos encontremos se elaboran de una forma u otra. En la cocina española es muy común encontrarlos rellenos de crema, de chocolate o incluso de helado y servidos con chocolate caliente para provocar un contraste de temperaturas. Pero también existen variedades saladas rellenas de queso, jamón cocido, paté... y pueden acompañar en ocasiones a sopas como si fuesen picatostes. En Austria es común encontrarlos rellenos de queso quark (especie de queso fresco).
En Argentina a estos pequeñines se les conoce como "bolas de fraile" y el relleno más común es de crema pastelera o dulce de leche. Y por ejemplo en Uruguay se les nombra como "masitas" y acompañan junto con hierba mate a los desayunos y meriendas.

Petisús o petit four: Son bollitos alargados y un poco finos elaborados con pasta choux y se hornean hasta que quedan crujientes por fuera y huecos por dentro. Se rellenan normalmente con crema pastelera, nata, chocolate, crema de trufas y se cubren con una capa de chocolate glaseado o se espolvorean con azúcar.
También se les conoce como "pepitos", y su origen se remonta a Francia sobre principios del siglo XIX, donde muchos historiadores gastronómicos coinciden en la teoría de que un famosísimo pastelero de la corona francesa llamado Marie-Antoine Carême fue el primero en elaborarlos.
Este nombre tan curioso proviene de la modificación de la palabra francesa petit four por pepito.

Buñuelos: Son una especie de rosquitos elaborados con pasta choux o masa de buñuelos (que a diferencia de la masa choux, es algo mas ligera y no necesita calor para su elaboración). No van horneados sino fritos en abundante aceite.
Los hay de dos tipos, los que son en forma de rosquillas y en forma de bolitas también conocidos como buñuelos de viento que se suelen rellenar con crema.
Además de estos buñuelos dulces, en la península Ibérica es muy frecuente hacerlos salados y los más habituales son los buñuelos de bacalao, aunque se pueden hacer de gambas u otros pescados o de verduras como por ejemplo de berenjena, calabacín, calabaza... etc.
El origen de los buñuelos se remonta a la sociedad musulmana en los tiempos en que habitaban el Sur de España. Sus ciudadanos, gente humilde que ocupaban puestos de trabajo de baja categoría y también solían tener puestos ambulantes de buñuelos. En Sevilla y Granada estaban considerados postres típicos cuando se freían y se cubrían con miel. Esta especialidad con el tiempo fue adoptada por los gitanos tras la expulsión musulmana de la península y que hoy en día perdura en nuestros días.
Los buñuelos son dulces típicos de muchas comunidades españolas, sobre todo en fiestas regionales tales como la Cuaresma, el día de Todos los Santos, en Pascua, las fallas de Valencia... etc. En Andalucía es muy común que las mujeres los preparen en las casas y los vendan o regalen a los vecinos, sobre todos en los pueblos o pedanías.
Estos dulces son conocidos en algunos países de Sudamérica como Colombia, Ecuador, México... etc sobre todo consumidos en navidad.
En los Estados Unidos se les conoce con el nombre de "orejas de elefante".

Beignets: Son dulces típicos franceses que consisten en mojar trocitos de fruta o verdura en una masa choux pero más líquida y friéndola en abundante aceite.
Estos pastelitos se remontan a la época romana cuando en marzo se celebraba el despertar de la naturaleza por los ritos agrarios y se permitían que todo el mundo fuese disfrazado.
Antes del período de ayuno de cuarenta días, era costumbre celebrar la fiesta y comer alimentos grasos. De ahí viene el Mardi Gras (martes graso), que precede a la Cuaresma y corresponde al martes de carnaval español.
Como estas fiestas reunían a muchas personas, era necesario elaborar dulces baratos y que fuesen rápidos de preparar. Esta costumbre dio en nacimiento a los beignets, los gofres y también los crepes.
A parte de los ingredientes base, desde el siglo XVIII se incorporó un poco de cerveza y todavía en algunas partes de Francia se mantiene este ingrediente en la elaboración.
Existen muchas variantes según la región, algunas consisten en freír la masa sola espolvoreada con azúcar como las bugnes de Lyon y los chichis que equivaldrían a los churros españoles. Otras consisten en mojar un trocito de fruta o verdura en la masa antes de freírla, como los beignets aux pommes (buñuelos de manzana) y los beignets de pomme de terre (buñuelos de patata).

Pasta choux: Es una elaboración de masa típica francesa de algunos pasteles, que se caracterizan por ser una masa muy ligera. Tras haberle dado forma y un posterior horneado, se come fría y casi siempre rellena con otros ingredientes que pueden ser dulces o salados.
Los choux cuando en vez de horneados, son fritos se les conoce como buñuelos o si son formando una cobertura protectora de una fruta se les llama beignet.
Los ingredientes básicos de esta pasta son harina, huevos, leche, mantequilla, sal y algunas especias aromáticas como vainilla, canela.... etc. Su elaboración empieza fundiendo en un recipiente mantequilla en la leche hirviendo, al que le añadiremos de golpe la harina batiendo enérgicamente hasta obtener una masa homogénea. Luego se les incorpora los huevos de uno en uno hasta obtener una pasta semi-líquida y con un color un poco brillante.
Se enciende el horno a 180º C y se meten las formas ya dadas que se quieran de la pasta unos 20 min. aproximadamente. Luego se dejan enfriar y si se quiere, se rellenan o se extiende por encima una cobertura de salsa de chocolate o azúcar.
Los dulces mas comunes elaborados con pasta choux son: petits fours (petisús o pepitos), profiteroles, bocaditos de nata o crema, windbeutel (profiteroles pero XXL), spritzkuchen (donuts pequeñitos alemanes), croquembouche (profiteroles rellenos y coronados en la cima con caramelo fundido), chocolate eclair (petit four pero mucho más grandes) y buñuelos de viento.

Profiteroles o petif choux

Petisús o petit four

Buñuelos

Beignets