Primavera mágica

Marzo nos trae la primera agitación de la primavera, los días se hacen más largos y las temperaturas suben un poco, (¡con algo de suerte! jejeje)

¿Qué podemos encontrar durante este mes?, en los pueblos la gente más mayor suele hablar de "la danza de la liebre loca" y ciertamente es un cortejo que hacen las hembras ante el avance de los machos buscando territorio. Si por casualidad veis esta "danza" sentíos verdaderos privilegiados, porque son bastante esquivas y no se dejan ver con facilidad.

Las ranas y sapos se están apareando, y creando montones de diminutos huevos y estos se encuentran en grupos en arroyos y estanques bajo las hojas de las plantas acuáticas, esperando su ciclo para dar paso a una nueva generación.

Si los días están despejados, los abejorros, mariposas y abejas saldrán en busca de flores para tomar su néctar y los pájaros se encuentran bastante ocupados construyendo nidos, e incluso hay algunas especies que casi ya tienen pequeños pollitos.

Algo digno de disfrutar es ver un majestuoso endrino en plena floración e inhalar su aroma salvaje es pura magia.

Solemos reservar un rincón de mi huerto y jardín para permitir que crezcan plantas silvestres como la rúcula salvaje y ortigas, así la familia de musarañas que viven aquí junto a mariposas y abejas nos estarán muy agradecidas.

Cuando dando un paseo nos encontramos un arroyo o estanque de agua dulce, podremos observar en el lecho la gran variedad de invertebrados que allí viven.

Abril es un mes de nuevos comienzos, cuando en los primeros días de sol ya nos olvidamos de toda la tristeza del invierno.

Me encanta escuchar el coro de pequeños pájaros al amanecer en los árboles que están brotando con nuevas hojas y cientos de aves migratorias regresan a nuestras tierras y costas. Golondrinas, aviones, vencejos y cucos llegan desde el sur del Sahara. Muchos habrán recorrido más de 9500 km hasta llegar a su destino; toda una aventura.

Para nuestras aves nativas, la temporada de anidación está algo avanzada como los carboneros comunes, herrerillos y pinzones ya tienen diminutas crías en sus nidos y los petirrojos, mirlos y zorzales cantores están emplumando. En el agua, las fochas y polluelas pasan gran parte del día ocupados cuidando sus nidos en los oscuros escondites de invierno y además ya veremos los primeros murciélagos que comienzan a emerger de los meses de letargo invernal.

La mamá zorro habrá dado a luz, los tejones hacen limpieza de primavera en sus madrigueras y las ardillas se vuelven mucho más activas buscando comida.

En el bosque se exhiben hermosas alfombras de campanillas y las retamas crecen sin parar. Algunas personas, hacen cajas de madera con pequeños orificios en la parte de abajo para animar a los murciélagos a que vivan allí, y es una buena opción ya que son el mejor insecticida ecológico que existe para plagas de los cultivos en huertos y parcelas de sembrado. Yo, esto no puedo hacerlo porque tengo gatos y sería como poner un buffet libre para estos golfos!!

Paseando por los senderos cerca del río veremos a las truchas nadando muy cerca de la orilla, y ¿si encontrásemos huellas de nutrias?, posado en una rama a un martín pescador o el vuelo de la majestuosa garza real cerca nuestro. Además de toparnos con varas de juncos, caléndulas del pantano o la bella salicaria púrpura... precioso paseo.

Y llegamos al mes florido de mayo, donde los días son mucho más largos, las temperaturas más altas y la naturaleza está en pleno apogeo.

Durante este mes encontraremos las últimas de nuestras aves migradoras que llegan, tales como el papamoscas moteado y la curruca común. Además en los parques y jardines es posible oír el tamborileo de un pequeño pájaro carpintero.

Nuestras aves están ocupadas alimentando a sus crías mientras estas hambrientas llaman desde sus nidos.

Si tenéis oportunidad de visitar zonas de costa con acantilados encontrareis los alcatraces y gaviotas anidando.

En lo más profundo del bosque, nuestros amigos como tejones, erizos, conejos, ardillas... etc, se encuentran ocupados criando a sus bebés y los murciélagos pasan volando la mayor parte de la noche. Mariposas, abejas, abejorros y una gran cantidad de insectos polinizadores están en movimiento de flor en flor.

Cubriendo el bosque se encuentra un bello manto de acedera y el perejil de vaca será la reina de los prados, la madreselva y la escurridiza orquídea salvaje.

Hagamos una cosa... sembrar semillas de flores silvestres para proporcionar néctar a insectos y abejas. Disfrutemos del canto de los pájaros y respirar el suave aroma de las diferentes flores que iremos encontrando a lo largo de un relajante paseo por el campo o el bosque. Qué tengáis una feliz y próspera primavera mágica llena de bendiciones!! :)

Nota: Dar las gracias a todos los que colaboraron con sus fotos para crear este artículo mágico. Muchas gracias chicos/as!!

Bouquet garni

En esta ocasión os quiero enseñar qué es y cómo se prepara un bouquet garni, así que tomad nota. Estas palabras proviene del francés y significan "ramillete atado", haciendo referencia a un manojito de hierbas aromáticas atadas con hilo bramante para luego incluirlo en multitud de recetas como en guisos de carne, sopas, caldos vegetales..., etc, también lo podemos formar con alguna que otra verdura cortada en juliana (tiras finitas), tales como apio, zanahoria o cebolleta. El ramillete se introduce en la cazuela a mitad de cocción o al final y se retira justo cuando la receta esté lista, ya que ha cumplido su maravillosa función; dar aroma y sabor al preparado.

No existe una receta básica para preparar un bouquet garni, y según lo que vayamos a cocinar se elabora de un modo u otro, pero os daré una pequeña orientación: si queréis preparar un guiso otoñal con carne de caza como conejo, venado o perdices, os recomiendo usar hierbas aromáticas potentes para formar el ramillete como el señor tomillo, laurel, romero.... etc. Si lo que os apetece es cocinar una sopa ligera, entonces unos tallitos de perejil, estragón, salvia y una zanahoria cortada en juliana por ejemplo, estará estupendo!! Os decantáis por un guiso italiano con salsa de tomate y cerdo, pues formar un bouquet garni con romero, laurel y albahaca y saldrá delicioso.

También se puede aprovechar las capas exteriores y más duras de los puerros para crear un paquetito donde se incluya varias hierbas aromáticas y luego atamos, asegurando que quede bien cerrado, estará listo para utilizarse.

Se puede hacer tanto con hierbas aromáticas frescas como con secas, pero si usáis estas últimas tendréis que envolverlas con un paño limpio, gasa o un saquito de tela y luego atarlo, así nos evitaremos que queden trocitos regados por todo el preparado, estropeando la receta por completo!!

Si no disponéis de hierbas aromáticas frescas en vuestra casa, la opción B es comprarla en el mercado ya preparado o decirle a vuestro tendero que os lo prepare al gusto. Con una sonrisa, estoy seguro que os lo hace sin problemas!!

Nísperos en almíbar

¿Me creéis si os cuento una cosa? En casa de mis padres tengo un árbol mega grande de níspero que tiene justo mi edad, 42 años. Lo sembró mi padre cuando nací y aún sigue el campeón dando cada año un montón de fruta. La variedad de la que os hablo es Golden nuger y es la que he utilizado para esta receta, ya que la pulpa aguanta mejor la cocción en el almíbar, aunque existen otras variedades de nísperos que se pueden usar. Para que lo tengáis en cuenta!!

Mi padre desde niño me decía: vamos a recolectar los nísperos que estén a nuestro alcance y los de más arriba, pues para los pájaros que les encantan, hay que ser generosos y compartir. Es algo muy mágico ver la variedad de aves que vienen a darse el festín de fruta como gorriones, tórtolas, mirlos, estorninos... Me encanta! :D

Los nísperos para la recolección deben de estar en su punto de dulzor y color anaranjado, pero no demasiado maduros ya que no aguantarían bien la cocción, a no ser que queráis preparar mermelada o confitura.

Como dato curioso, el níspero es originario del Lejano Oriente donde era utilizado como un árbol ornamental para huertos y jardines. Se cree que procede concretamente del sur de China y desde allí pasó a Japón. En el siglo VI aparecen varios escritos donde se recoge el cultivo de este árbol en ambos países. Más adelante desde Japón se exportó a Europa y África, llegando a mediados del siglo XVIII al viejo continente europeo.

Para mencionar los beneficios de esta deliciosa fruta, diré que entre los muchos minerales que contiene destaco el potasio y el calcio y en menor medida fósforo, hierro y magnesio. También es una fuente importante de vitaminas B1, B2 y C.

Los nísperos poseen propiedades digestivas y depurativas, pues es una de las frutas con más cantidad de fibra y esta ayudará a reducir los niveles de colesterol en sangre. También, gracias al contenido en pectina, ácidos orgánicos (presentes en todas las variedades de frutas) y nivel destacable de taninos, facilitan la digestión, el tránsito intestinal y por último, tiene propiedades antiinflamatorias; consumo ideal para las personas que tengan problemas gastrointestinales. Además comer nísperos funciona como diurético porque aumenta la producción de orina.

Si os ha gustado y queréis saber más acerca de estos pequeños dulces de primavera, escribidme en la cajita de comentarios y más adelante subiré un post completo al blog contando algunas curiosidades, pinceladas de su historia y demás cositas! :)

Ingredientes:

1 kg. de nísperos (sin pelar y con los huesos)

1 litro de agua mineral, más un extra para el baño de la fruta

500 grs. de azúcar blanco

El zumo de 1 limón

1 palito de canela

Unas 4-5 vainas de cardamomo, ligeramente aplastadas

Unas hojas de menta fresca (para decorar)

Elaboración:

Vamos a comenzar preparando el almíbar ligero en una cazuela grande con el agua mineral, el azúcar blanco, el palito de canela y las vainas de cardamomo a fuego bajo y dejando cocinar unos 30 minutos. La canela y las semillas de cardamomo aportarán un delicado aroma a la fruta que me apasiona, pero también lo podéis aromatizar con unas mondas de naranja o limón, hojas de menta, ramitas de lavanda... etc.

Mientras el almíbar se va haciendo, pelar y retirar las semillas a los nísperos con ayuda de un cuchillo. ¿Cómo lo hago?, pues bien, primero retiro el extremo del tallo y base, pelo la fruta y practico un corte a lo largo para poder sacar bien las semillas. También podéis cortar por la mitad cada fruta; pero yo lo hice de esta forma porque los nísperos quedan enteros y cuando le demos el baño en el almíbar, no se romperán.

Conforme vayamos terminando de preparar las piezas de fruta, ir colocando en un bol grande con agua y zumo de limón, para evitar la oxidación.

A continuación ir echando la fruta al almíbar con ayuda de un cucharón de madera y cocinamos unos 5-6 minutos, dándoles la vuelta o rociando con el almíbar por encima de los nísperos para que tomen todo el aroma (esto hay que hacerlo con mucho cuidado y delicadeza, porque la fruta podría deshacerse).

Ya tan solo nos queda dejar templar un poco y colocaremos con el mismo cucharón los nísperos en un frasco o frascos de cristal esterilizados con cierre hermético y cubrir con el almíbar toda la fruta. El palito de canela y el cardamomo lo podéis retirar o dejar junto a los nísperos, eso ya como más os guste, si se deja lo que hará es aportar más aroma aún al almíbar.

Una vez frío, lo guardamos en la nevera y listo para servirlo en mi caso con yogurt tipo griego, pero también vale como relleno en tartaletas, bizcochos... servido con helado!

Si por el contrario no lo vais a comer en unos días, me refiero si lo queréis guardar en la despensa para alguna ocasión especial, entonces colocar el frasco bien cerrado en una cazuela al baño María unos 10 minutos para que la tapa haga vacío y se cierre herméticamente. Dejamos enfriar por completo y guardar en la despensa hasta su uso.

Invierno mágico

En diciembre comienza el invierno y es una época de desafíos para la naturaleza. En este tiempo del año nos damos cuenta de la gran cantidad de arbustos que todavía tienen sus bayas en el bosque. Si viene rápidamente el frío, sus frutos se caerán de las ramas con más facilidad. Es por esto que los zorzales y mirlos se encargarán de devorar las bayas del acebo y la paloma torcaz junto con los estorninos se comerán las bayas de la hiedra o del laurel, aunque les encantan las manzanas que quedaron en lo más alto de los árboles y alguna oruga si está disponible en la fruta.

Este mes será un buen momento para ver grandes bandadas de estorninos y los zorros comienzan sus rituales de cortejo. Si por donde vives los hay, podréis escuchar en las noches su ajetreo y gruñidos.

Como un dato curioso, contaros que tanto los machos como las hembras pueden emitir esta especie de ladridos, aunque suele ser la hembra en principio y luego será correspondido por los ladridos del macho.

Dando un buen paseo justo antes del anochecer, es posible que tengamos la suerte de ver una lechuza común volando como un fantasma casi rozando los setos de los jardines en busca de algo para comer, conejos o liebres que salen al paso en el camino... es precioso!!

Os aconsejo que pongáis comederos y pequeños recipientes con agua para los pájaros, así podrán disponer siempre de comida y agua fresca. Y nosotros disfrutaremos de sus cantos, el color de su plumaje y su alegría.

En algunos aspectos del mundo natural, enero es un mes muy tranquilo y en calma, para otros es realmente dinámico.

Durante este mes los erizos y murciélagos pasan la mayor parte del invierno hibernando, pero en cambio las ardillas rojas no lo hacen aunque duermen por mucho tiempo. Los habitantes del bosque necesitarán conservar una mayor cantidad de energía posible en un momento de escasez de alimentos.

El ganso de frente blanca de Groenlandia y el ganso de Canadá ya estarán por aquí en los campos junto con los gansos de alas rojas que viene del norte de Europa.

Una belleza digna de contemplar son las grandes bandadas de estorninos que vuelan y giran en el cielo del atardecer. A este fenómeno se conoce como "murmullo de estorninos".

Con la ausencia de hojas podemos ver la forma y arquitectura de los árboles y setos en jardines y parques. Si por donde vives está nevando, recuerda que no está todo frío e inerte, porque estoy seguro que habrá algunas campanillas asomando detrás de los árboles buscando unos rayos de sol y recordad que bajo el manto de nieve, las raíces de las plantas y árboles esperan el despertar junto con un montón de semillas variadas.

Si tenemos un lugar disponible, se puede plantar algún espino blanco, endrinos, fresno de montaña.... ya que son árboles que aguantan muy bien el invierno y ofrecerán comida y un refugio para muchos animales.

Por el contrario, la orilla del mar es un gran lugar para visitar en esta época del año, ya que podemos ver las aves migratorias que pasan, diferentes tipos de algas y toda la diversidad de vida que hay en los pequeños huecos de agua cuando la marea está baja, cangrejos, caracolas y demás bichitos.

Y casi sin darnos cuenta hemos llegado ya a febrero, un mes de promesas; los días se hacen más largos y el clima intercala un hermoso sol con un frío intenso.

¿Qué podemos buscar en este tiempo? Los primeros abejorros y abejas se dejan ver en los días soleados en busca de néctar de las flores. La mayoría son abejas reinas que después de haber despertado de la hibernación durante el invierno, ahora están buscando nidos para comenzar un nuevo panal.

A las mariquitas también les gusta tomar el sol durante los días de este mes, las hojas de las campanillas se elevan a través del suelo buscando enredarse en ramas y troncos de los arbustos, ya que están en su punto más sereno.

Más adelante en este mes y si el tiempo ha sido favorable, es posible que veamos esos pequeños presagios de la primavera por ejemplo en las prímulas que comenzarán a abrirse paso en rincones de jardines que están más protegidos del viento.

Gavilanes, cernícalos, águilas y buitres comienzan a asentar sus territorios, mientras que el canto de los pinzones, carboneros, herrerillos, zorzales y los mirlos aumenta en intensidad. Todos esperan con ansias la llegada de la primavera y el comienzo de una nueva estación.

En este tiempo siempre suelo colocar en los lugares altos de mi huerto cajas nidos o limpio las que estaban en buen estado tras los meses de mucho frío y lluvias invernales. Ahhh y no olvidéis continuar recargando los comederos para las aves.

Nota: Dar las gracias a todos los que colaboraron con sus fotos para crear este artículo mágico. Muchas gracias chic@s!! :)

Caqui o palosanto

Definición y características
El caqui, kaki o también conocido con el nombre de palosanto (no confundáis con el palo santo, la madera que se usa como incienso) son los nombres que reciben los árboles que dan la fruta llamada caqui. Estos árboles pertenecen a la familia del Ébano (Ebenaceae) y que pueden alcanzar hasta los 12 metros de altura en algunos ejemplares; cuando leí esto por primera vez me sorprendí muchísimo, jamás hubiese creído que el caqui fuese de la familia del Ébano. El caqui es un árbol caducifolio (pierde sus hojas en otoño) del género Dyospiros.
Existen diferentes variedades comestibles en el mercado como el caqui de China (D. Kaki), la variedad de Japón (D. Lotus) y el norteamericano (D. Virginiana), siendo el de China el más cultivado por el gran tamaño que alcanza la fruta, hasta los 250 grs. de peso.
Dentro de las variedades cultivadas de caquis, encontraremos muchas formas variadas y diferentes colores desde el rojo hasta anaranjado con formas ovaladas hasta perfectamente redondas o achatadas por los extremos. El sabor recuerda ligeramente al níspero o a un tomate dulce quizás...
Quien haya probado esta fruta, sabrá bien el sabor áspero que nos deja en el paladar, pues bien, esto se debe a la presencia de tanino y lo hace ser una fruta bastante astringente. Por eso es buena idea dejarla madurar bien sea en el árbol o en nuestra despensa para saborear todo su dulzor. Existe un proceso que algunos agricultores usan para asegurar que la fruta madure bien tras la recolecta y es untarla con alguna bebida alcohólica fuerte como grappa, aguardiente o alcohol etílico... esto por lo visto ayuda a madurar, se vuelva más dulce de sabor y menos astringente; curioso!! O también recolectar los frutos aún sin madurar y conservarlos en cámaras con atmósfera controlada a 20º C de entre 2 y 4 días y con una elevada concentración de etanol y humedad del 90%, que sería la forma más moderna.
Dentro de las variedades cultivadas que existen de esta curiosa fruta tropical, tengo que separar en dos grupos: las variedades astringentes (clásicas) y las que no lo son (las más modernas que han sido mutadas genéticamente). Ahora os enseño cuales son y cómo diferenciarlas. Las variedades originales proceden de China, Japón y de Virginia (Norteamérica). La variedad que proviene de China es la que más se cultiva en todo el mundo y los de Virginia son los que suelen encontrarse como silvestres.
Variedades astringentes de caquis:
En este grupo, la fruta hay que dejarla madurar bien en el árbol y luego someterlas al proceso que os conté antes para eliminar la astringencia, sumergiendo o untando las piezas de fruta en algún tipo de alcohol de alta graduación.
Caqui Eureka: Se trata de un árbol de pequeñito tamaño y muy productivo que aguanta bien los largos periodos de sequía y las heladas de invierno.
Caqui Hachiya: Este árbol es más grande y también produce bastante cantidad de fruta que son de forma alargada y de un color anaranjado fuerte. Se recolecta a mediados de otoño hasta principios de invierno.
Caqui Rojo Brillante: La variedad que se cultiva en nuestro país, concretamente autóctona de la Comunidad Valenciana. Este árbol produce una fruta de color rojo intenso con la piel suave y la pulpa algo compacta. Se suele recolectar a finales de noviembre.
Dentro de esta variedad está el famoso caqui persimón, el cual solemos encontrar en el mercado. A esta fruta se le conoce con el nombre de "caqui tomatero".
Caqui Koushu-Hyakume: Esta variedad también conocida como Virginiana se utiliza para deshidratarla o en repostería y no se suele comer como las demás variedades.
Variedades no astringentes de caquis:
En este grupo encontramos las frutas que son más dulces y se pueden consumir tras la recolecta sin necesidad de pasar por ningún proceso previo.
Caqui Fuyu: Es un árbol que alcanza mucha altura y de gran producción. Sus frutos de color naranja con la pulpa compacta de color anaranjado suave. Se recolecta desde finales de otoño hasta principios de invierno.
Caqui Honan Red: Es igual que la variedad Fuyu, pero con la diferencia que la fruta es de sabor mucho más dulce y de color anaranjado rojizo.
Caqui Jiro: Es una fruta de menor calidad que las anteriores mencionadas. Este árbol produce frutos amarillos muy dulces de sabor y suelen recogerse a comienzos del otoño.
Caqui Sharon (Triumph): Esta variedad es el resultado de un cruce originario de Israel con el que consiguieron eliminar la astringencia. Es la más cultivada en Andalucía, España.
Sus frutos son suaves tanto de color como de sabor con forma redondeada y achatada. No hace falta que estén maduros para poderlos consumir.

Un poco de historia
El caqui (Diospyros Kaki) es una fruta originaria de China y Japón, donde se cultiva desde el siglo VIII. Más adelante fue introducido en los países europeos de Francia, España e Italia allá por el año 1870 por mercaderes y no llegó hasta principios del siglo XIX a los Estados Unidos.
En la actualidad los principales países productores de esta fruta son Japón, China, Estados Unidos, Brasil, India e Israel (donde procede la variedad "Sharoni", idéntica a la variedad americana "Triumph") y en Europa será Italia, Eslovenia y España.
En España, encontramos las regiones de Valencia y Castellón como lugares donde existen grandes campos de cultivos de esta fruta y en Andalucía como alta rentabilidad productiva cabría destacar a Huelva, Sevilla, Málaga y Granada como provincias donde más cultivos se darán. En Andalucía, encontraremos la variedad de caqui llamada vulgarmente como "caqui manzana", variedad no astringente. Y desde aquí se exporta a otros países como Francia, Alemania y Portugal.
Como nota curiosa, quería contaros que desde hace unos años se cultiva la variedad "Rojo Brillante" en la comarca de Ribera del Júcar (España) y en la Ribera del Río Segura donde se ha popularizado que es tan famoso como el cultivo de la naranja y que ha llegado a conseguir la denominación de origen "Kaki Ribera del Xúquer". Aunque surgió de forma espontánea tras la siembra de semillas en el margen de una parcela en el término municipal de La Alcudia. En el año 1960 se injerta los primeros árboles cultivados en el término municipal de Carlet y a partir de aquí el caqui tuvo un rápido crecimiento y expansión. Hoy en día esta variedad supone más del 95% del caqui cultivado en la Comunidad Valenciana, habiendo alcanzado una producción cerca de las 25000 toneladas de fruta.

Propiedades nutricionales
La composición química de la fruta es diferente en función de la variedad que tomemos, pero lo que si tienen en común es un alto contenido en agua, además aporta una cantidad generosa de hidratos de carbono (fructosa y glucosa) lo que la hace con un valor calórico más elevado en comparación con otras frutas. Dentro de su contenido en fibras, posee pectina del tipo soluble y en cantidades moderadas. En su composición en vitaminas y minerales tengo que apuntar la provitamina A o betacaroteno, que le da a la fruta ese color anaranjado tan precioso, también contiene vitamina C y potasio, siendo un mineral tan necesario para transmitir y generar los impulsos nerviosos para tener una actividad muscular normal y mantiene un equilibrio de agua en las células. El betacaroteno se transformará dentro de nuestro organismo en vitamina A conforme lo vaya necesitando y esta es indispensable para tener buena visión, un perfecto estado de la piel, el cabello, las mucosas, para nuestros huesos y ayuda a que funcione bien nuestro sistema inmunológico. La vitamina C ayuda a la formación de colágeno, cuida los huesos y dientes, además de alimentar a los glóbulos rojos para que absorban el hierro de los alimentos y crea resistencia ante las infecciones. Ambas vitaminas cumplen con la función antioxidante. Ya en menor proporción encontraremos ciertas vitaminas del grupo B (B1, B2, B3) y otros minerales como el calcio, fósforo, hierro y sodio.
Esta fruta teniendo en cuenta sus propiedades nutricionales es muy recomendable para los jóvenes, adultos, para las personas que hacen deporte, mujeres embarazadas o madres lactantes y para los ancianos, en especial para aquellos que llevarán una dieta escasa en vitamina A. Las vitaminas A y C contribuyen a reducir el riesgo de contraer enfermedades cardiovasculares, degenerativas y de cáncer. Gracias a su contenido en pectina, hace ideal esta fruta para combatir la diarrea y la colitis.

Usos en la cocina
Los caquis por lo general se deben tomar maduro y cuando lo vayamos a comprar, tienen que conservar un poco el tallo y el casquete. Por lo general, la fruta que venden suele estar dura, por eso hay que dejarlos madurar a temperatura ambiente en vuestra despensa o cocina hasta que al tocarlos sintáis que la pulpa está blandita. O si queréis acelerar la maduración, existe un truco, el cual consiste en colocar la fruta en una bolsita de papel junto con un plátano, este liberará gas etileno y ayudará a una pronta maduración del caqui.
Para consumirlo hay quienes lo corta por la mitad y come con una cucharilla o se puede pelar como una manzana y cortar en rodajas o dados así tal cual o acompañado con yogur y miel, en ensalada con semillas de sésamo o chia y unas bolas de queso mozzarella... Con esta fruta se pueden preparar un montón de recetas dulces como deliciosos cakes, pies, batidos, smoothies, helados y confituras...
En Estados Unidos, China y Japón los frutos son desecados y se consideran un manjar de Dioses.

Otoño mágico

Otoño es una estación muy mágica; la caída de las hojas y la recolección de los alimentos para pasar el invierno. Durante esta estación encontraremos el Equinoccio otoñal el día 22 de septiembre, donde el día y la noche dura el mismo tiempo.

Durante septiembre es tiempo de fiesta para aves y mamíferos que se recuperan de la estación de cría y la temporada de muda de plumas. Es buen momento para la recolecta de frutos como reserva para el invierno. La madre Gaia es muy cooperativa, los arbustos y los árboles ofrecen sus frutos a los pájaros y demás animales, con la intención de distribuir sus semillas por todas partes.

Si tenéis la oportunidad, buscad los árboles de saúco, observar las bayas del espino rojo, las endrinas y por supuesto los frutos del bosque. Las bellotas, castañas, avellanas, setas y calabazas también entran en el menú de nuestras cocinas en muchísimas recetas.

En los ríos, los salmones emprenden su camino hacia las zonas más altas. Las golondrinas, vencejos y aviones se reunen para su épico viaje hacia el sur, en busca de tierras más cálidas. En los estanques y lagos, tened cuidado con los cisnes mientras mudan su plumaje de invierno, pues pasan bastante estrés y están un poco agresivos.

Os propongo una cosa.... Podéis crear vuestro propio compost para las plantas con residuos orgánicos de cocina como pieles de manzana o patatas... Será un delicioso abono para el jardín.

¿Qué pasa en el bosque? Las ardillas almacenan las nueces y bellotas para el invierno. Observar y fotografiar a los pájaros comiendo bayas y buscando pequeños invertebrados entre el follaje de hojarascas, o escuchad el "clics" de los murciélagos durante la temporada de apareamiento.

En octubre es el tiempo de decir adiós a los que se fueron en la migración y darles la bienvenida a los recién llegados. También es temporada de la famosa "berrea" de los ciervos machos que miden su masculinidad y enfrentan en serios combates contra otros machos, para conquistar al mayor número de hembras posibles. 

En los campos de rastrojos y humedales, podemos encontrar a los gansos que llegaron de Groenlandia, buscando lugares más templados. Las tórtolas tras un largo viaje desde Rusia y los países escandinavos se dejan caer por el sur de Europa, donde las podremos ver en campos abiertos y setos.

En esta época, veremos a varias especies diferentes de pájaros en el bosque formando bandadas para alimentarse y "charlar" entre sí con sus cantos variados, o a las ardillas rojas en la copa de los árboles recogiendo comida. En los jardines, los erizos y topillos buscan encontrar un buen lugar para pasar el invierno, y si queréis ayudar, pues amontonar una pila de tablones de madera o ramaje formando un montículo, será suficiente para que puedan encontrar un sitio acogedor en los días de frío.

Durante el mes de noviembre, la migración del otoño está casi terminada, tan sólo unos pocos rezagados que se quedaron en el lugar a pasar el invierno.

¿Qué encontramos este mes?, las hojas han dejado las ramas de los árboles y caído al suelo, pudriéndose gradualmente y restaurando los ricos nutrientes para las raíces de las plantas y árboles. Es parte de la naturaleza -muerte y renacimiento. Aunque los árboles hayan perdido las hojas, también podemos apreciar una belleza de arquitectura en los bosques y jardines; preciosos troncos y ramas desnudas. Los arbustos y árboles se preparan para los vientos y las lluvias invernales. En el bosque podemos buscar pistas y huellas de animales, será una preciosa aventura y enseñar a los peques de la casa a entender un poco más la naturaleza. 

En esta época, se puede oír claramente a los faisanes macho y urogallos cantar, reclamando sus territorios.

Pero aún hay un ave que queda por llegar en su camino desde el norte de Rusia, la becada vendrá con la primera luna llena de noviembre. Muchas aves habrán comenzado su migración desde los Montes de Urales, a casi 4000 km de distancia. Capaz de viajar hasta 600 km sin parar. La becada debe descansar y acumular gran cantidad de grasa corporal antes de emprender su largo viaje. Y recordad que este ave es muy difícil de ver, muy esquiva, y si os topáis con una, sentíos afortunados/as y por supuesto tan sólo observarla sin molestar.

Podremos contribuir para ayudar a los pequeños pájaros con comederos llenos de alpiste, mijo, semillas de girasol y migas de pan, o pasando unos cuantos cacahuetes por un trozo de lana con ayuda de una aguja grande y colgarlo en una rama o balcón que dé al exterior del jardín (buscad por la web cómo hacer comederos para pájaros, hay un montón de ideas muy originales). Las aves lo agradecerán, ya que ahora es bastante complicado encontrar alimentos. Y si en un rincón del jardín colocamos un gran manojo de hojas secas, será un nuevo hogar para pequeños invertebrados o lagartijas. Disfrutar del canto alegre de los pájaros al atardecer, es pura magia! =^..^=

Qué paséis un feliz y mágico otoño!! :)

 

Nota: Por supuesto dar las gracias a todos los que colaboraron con sus fotos para crear este artículo mágico. Muchas gracias chicos/as!! 

Eggnog (Ponche de huevo navideño)

El otro día buscaba inspiración en recetarios antiguos para el menú navideño de este año, y recordé un postre clásico inglés llamado Eggnog. Pensé en daros mi versión, para que lo podáis preparar en casa, pero antes os hablaré un poco acerca de este dulce y cremoso postre. Eggnog o "ponche de huevo", es una bebida elaborada con leche, azúcar, especias y yemas de huevo, muy popular en Norteamérica e Inglaterra, durante la Navidad y el Día de Acción de Gracias.
El significado literal de la palabra Eggnog es "huevo dentro de una taza", "nog" proviene de un dialecto del inglés antiguo de los pueblos del Este y que se usaba para describir una especie de cerveza bastante fuerte de sabor, también conocida como "grog" y solía servirse en tazas o copas pequeñas de madera.
Ok, pues según tengo entendido y coincidiendo con muchos historiadores, esta bebida nace en el siglo XIV en Inglaterra, una versión del conocido "posset", un postre muy británico también y de origen Medieval, elaborado en principio con leche caliente y esta cerveza antes mencionada. El añadido de huevos fue mucho después, a finales del 1700 en Norteamérica, por los colonos ingleses, que al llegar allí y ver la cantidad de granjas de gallinas y productos lácteos, y sustituyendo la cerveza u otra bebida alcohólica por ron, gracias al comercio desde las costas del Caribe, pues salía mucho más rentable.
En España esta bebida no fue muy popular, quizás por ser un alimento solo apto para gente de la corte y para los monjes, pero si es verdad que existe una versión con yemas de huevo y vino dulce de Jerez, normalmente dado a los enfermos febriles como remedio casero y así aliviar sus síntomas; mi abuela lo tomaba de pequeña!
Y ahora me pongo un "ridículo" jersey de renos y gorro de Papa Noel para daros mi receta, tomad nota:

Ingredientes:
4 yemas de huevos ecológicos
600 ml. de leche entera
100 grs. de azúcar blanco
2 clavos de olor
1 chupito de whisky u otro licor (opcional)
1 cuch. de extracto de vainilla
1 cuch. grande de harina de maíz
1 palito de canela
Para decorar al final:
Una pizca de nuez moscada molida
1/2 cuch. pequeña de canela molida
Un poco de merengue suizo (opcional)
Elaboración:
En un cazo echamos la leche junto con el azúcar, los clavos de olor y el palito de canela a fuego lento durante unos 10 min. sin que rompa a hervir. Después apartamos del calor y dejaremos templar, para que las especias desprendan sus aromas.
Mientras tanto en un bol, batir las yemas con la harina de maíz y ponemos a fuego medio una cazuela con agua hasta la mitad, lo bastante grande como para que quepa el cazo donde está infusionando la leche con las especias. Retirar el palito de canela y los clavos de olor y verter suavemente la leche en el bol de las yemas batidas sin dejar de remover. Una vez hecho esto, devolvemos la preparación al cazo y ponemos a cocinar al baño María en la cazuela con agua hirviendo y sin parar de remover con la varilla manual unos 20 min. o hasta ver que comienza a espesar ligeramente. En este punto se puede añadir el whisky u otro licor al gusto y el extracto de vainilla para dar un toque especial. Retiramos del calor y vertemos en tazas o vasos, cubrir con un pliegue de papel film para evitar la formación de costra en la superficie y dejar enfriar antes de meter en la nevera como mínimo 3 h. antes de tomarlo. Si por el contrario no lo queréis frío, pues en cuanto temple estará listo para "hincar" la cucharilla.
Justo antes de servirlo, os recomiendo que pongáis un buen pegote de merengue recién montado y espolvorear con un pellizco de nuez moscada y canela molida. Este delicioso postre navideño os hará sonreír de felicidad en cuanto lo probéis!! :)

Tabla de convertir medidas en la cocina

En cuanto encuentro unos ratillos libre en casa, siempre ando traduciendo libros de cocina; de inglés a español, un hobby que tengo desde hace bastante tiempo. Y estaba preparando este artículo, ya que en recetarios ingleses y norteamericanos, las cantidades se dan en tazas, onzas... etc. Es como un "mundillo" gastronómico paralelo al nuestro, algo extraño, según se mire!! Por eso, me puse a ello para daros una buena solución, por si os topáis algún día con una deliciosa receta de tarta de arándanos y nata, pero al leerla notáis que las cantidades están en un "idioma" no legible para vosotros/as. jejeje
También tengo que avisar que las cantidades que os doy son aproximadas, lo más exactas que he podido encontrar desde que estoy creando este post. Además os aseguro que si seguís mi conversión, os dará muy buenos resultados en la cocina, os lo prometo; he probado todo y estoy contento!! :)

Cup (taza), tablespoon (cuchara grande) and teaspoon (cuchara pequeña de té) to mililiters (a mililitros) - (cup to ml.)
1 cup= 16 tablespoons - 48 teaspoons= 240 ml.
3/4 cup= 12 tablespoons - 36 teaspoons= 180 ml.
2/3 cup= 11 tablespoons - 32 teaspoons= 160 ml.
1/2 cup= 8 tablespoons - 24 teaspoons= 120 ml.
1/3 cup= 5 tablespoons - 16 teaspoons= 80 ml.
1/4 cup= 4 tablespoons - 12 teaspoons= 60 ml.
1 tablespoons= 15 ml.
1 teaspoon= 5 ml.
Nota: Si no estáis seguros/as de las cantidades que os den las recetas, podéis redondear de la siguiente manera:
1 cup= 250 ml.
1 pint= 500 ml.
1 quart= 1 l.
1 gallon= 4 l.

Cup to fluid ounces - cup to fl. oz (tazas a onzas de líquido)
1 cup= 8 fl. oz
3/4 cup= 6 fl. oz
2/3 cup= 5 fl. oz
1/2 cup= 4 fl. oz
1/3 cup= 3 fl. oz
1/4 cup= 2 fl. oz
1 tablespoon= 0,5 fl. oz
1 fl. oz= 2 tablespoons - 6 teaspoons

Ounces to grams (onzas a gramos)
1 oz= 28 grs.
2 oz= 56 grs.
3,5 oz= 100 grs.
4 oz= 112 grs.
5 oz= 140 grs.
6 oz= 168 grs.
8 oz= 225 grs.
9 oz= 250 grs.
10 oz= 280 grs.
12 oz= 340 grs.
16 oz= 450 grs.
18 oz= 500 grs.
20 oz= 560 grs.
24 oz= 675 grs.
27 oz= 750 grs.
36 oz= 1 kg.
54 oz= 1,5 kg.
72 oz= 2 kg.

Pounds to grams (libras a gramos)
1/4 pound= 112 grs.
1/2 pound= 225 grs.
3/4 pound= 340 grs.
1 pound= 450 grs.
1,25 pound= 560 grs.
1,5 pound= 675 grs.
2 pound= 900 grs.
2,25 pound= 1 kg.
3 pound= 1,35 kg.
4,5 pound= 2 kg.

Celsius to Fahrenheit (grados Centígrados  a grados Fahrenheit) ºC a ºF
100º C - 205º F
115º C - 235º F
130º C - 265º F
150º C - 300º F
170º C - 330º F
180º C - 350º F
190º C - 375º F
200º C - 390º F
220º C - 450º F
235º C - 480º F
250º C - 510º F

Algunos hornos en vez de marcar la temperatura, esta viene numerada del 1 al 10. Por lo tanto en el siguiente apartado, daré la temperatura en grados Centígrados y grados Fahrenheit, y el número que corresponde:
1= 100º C - 205º F (Nivel: Bajo)
2= 115º C - 235º F (Nivel: Bajo)
3= 130º C - 265º F (Nivel: Medio)
4= 150º C - 300º F (Nivel: Medio)
5= 170º C - 330º F (Nivel: Medio)
6= 180º C - 350º F (Nivel: Alto)
7= 190º C - 375º F (Nivel: Alto)
8= 200º C - 390º F (Nivel: Muy alto)
9= 220º C - 450º F (Nivel: Muy alto)
10= 235º C - 480º F (Nivel: Muy alto)
11= 250º C - 510º F (Autolimpieza)

Flour (Harina)
1 cup flour= 140 grs.
3/4 cup flour= 105 grs.
2/3 cup flour= 95 grs.
1/2 cup flour= 70 grs.
1/3 cup flour= 50 grs.
1/4 cup flour= 35 grs.
1 tablespoon flour= 10 grs.
Nota: Las cantidades que indico, son para la harina de trigo de todo uso y demás variedades como la harina de fuerza, ya que tienen casi la misma densidad y peso.

Butter (cup to sticks to ounces to grams) - Mantequilla (taza a barritas de mantequilla a libras y a gramos)
1 cup butter= 2 sticks= 8 ounces= 230 grs.
3/4 cup butter= 175 grs.
2/3 cup butter= 155 grs.
1/2 cup butter= 115 grs.
1/3 cup butter= 75 grs.
1/4 cup butter= 55 grs.
1 tablespoon butter= 15 grs.
A butter nut (1 nuez de mantequilla)= 10 grs.

Granulated sugar (azúcar blanco normal)
1 cup sugar= 200 grs.
3/4 cup sugar= 150 grs.
2/3 cup sugar= 135 grs.
1/2 cup sugar= 100 grs.
1/3 cup sugar= 70 grs.
1/4 cup sugar= 50 grs.
1 tablespoon sugar= 15 grs.

Brown sugar (azúcar moreno)
1 cup sugar= 220 grs.
3/4 cup sugar= 165 grs.
2/3 cup sugar= 145 grs.
1/2 cup sugar= 110 grs.
1/3 cup sugar= 75 grs.
1/4 cup sugar= 55 grs.
1 tablespoon sugar= 15 grs.

Caster sugar (azúcar caster - es un azúcar de grano medio, más pequeño que el azúcar blanco, pero sin llegar a ser polvo como el azúcar glass)
1 cup caster sugar= 225 grs.
3/4 cup caster sugar= 170 grs.
2/3 cup caster sugar= 150 grs.
1/2 cup caster sugar= 115 grs.
1/3 cup caster sugar= 80 grs.
1/4 cup caster sugar= 60 grs.
1 tablespoon caster sugar= 20 grs.

Cocoa powder (cacao en polvo)
1 cup cocoa powder= 105 grs.
3/4 cup cocoa powder= 80 grs.
2/3 cup cocoa powder= 70 grs.
1/2 cup cocoa powder= 55 grs.
1/3 cup cocoa powder= 35 grs.
1/4 cup cocoa powder= 25 grs.
1 tablespoon cocoa powder= 7 grs.

Cornstarch (harina de maíz)
1 cup cornstarch= 125 grs.
3/4 cup cornstarch= 95 grs.
2/3 cup cornstarch= 85 grs.
1/2 cup cornstarch= 65 grs.
1/3 cup cornstarch= 40 grs.
1/4 cup cornstarch= 30 grs.
1 tablespoon cornstarch= 8 grs.

Icing sugar (azúcar glass)
1 cup icing sugar= 160 grs.
3/4 cup icing sugar= 120 grs.
2/3 cup icing sugar= 105 grs.
1/2 cup icing sugar= 80 grs.
1/3 cup icing sugar= 55 grs.
1/4 cup icing sugar= 40 grs.
1 tablespoon icing sugar= 10 grs.

Baking powder (polvos para hornear o levadura química)
2+ 1/2 teaspoons baking powder= 10 grs.
2 teaspoons baking powder= 8 grs.
1+ 3/4 teaspoons baking powder= 7 grs.
1+ 1/2 teaspoons baking powder= 6 grs.
1+ 1/4 teaspoons baking powder= 5 grs.
1 teaspoon baking powder= 4 grs.
3/4 teaspoon baking powder= 3 grs.
1/2 teaspoon baking powder= 2 grs.
1/4 teaspoon baking powder= 1 g.

Baking soda and table salt (Bicarbonato sódico y cucharada de sal de mesa o sal fina)
2 teaspoons baking soda (or salt)= 14 grs.
1+ 3/4 teaspoons baking soda (or salt)= 12 grs.
1+ 1/2 teaspoons baking soda (or salt)= 10 grs.
1+ 1/4 teaspoons baking soda (or salt)= 9 grs.
1 teaspoon baking soda (or salt)= 8 grs.
3/4 teaspoon baking soda (or salt)= 5-6 grs.
1/2 teaspoon baking soda (or salt)= 4 grs.
1/4 teaspoon baking soda (or salt)= 2 grs.

Yogurt
1 cup yogurt= 235 grs.
3/4 cup yogurt= 175 grs.
2/3 cup yogurt= 155 grs.
1/2 cup yogurt= 120 grs.
1/3 cup yogurt= 80 grs.
1/4 cup yogurt= 60 grs.
1 tablespoon yogurt= 15 grs.

Milk, water and other liquids (leche, agua y otros líquidos ligeros)
1 cup milk= 250 ml.
3/4 cup milk= 180 ml.
2/3 cup milk= 160 ml.
1/2 cup milk= 125 ml.
1/3 cup milk= 80 ml.
1/4 cup milk= 60 ml.
1 tablespoon milk= 15 ml.

Heavy cream (crema espesa, nata para cocinar y montar, crema de leche... etc)
1 cup heavy cream= 240 ml.
3/4 cup heavy cream= 175 ml.
2/3 cup heavy cream= 155 ml.
1/2 cup heavy cream= 120 ml.
1/3 cup heavy cream= 75 ml.
1/4 cup heavy cream= 55 ml.
1 tablespoon heavy cream= 10 ml.

Almond/ hazelnut/ piscachio - sliced (Almendra/ avellana/ pistacho - en láminas)
1 cup almond (sliced)= 100 grs.
3/4 cup almond (sliced)= 75 grs.
2/3 cup almond (sliced)= 65 grs.
1/2 cup almond (sliced)= 50 grs.
1/3 cup almond (sliced)= 35 grs.
1/4 cup almond (sliced)= 25 grs.
1 tablespoon almond (sliced)= 6 grs.
Nota: Antes de decirme nada, seguro que estaréis pensando ¿existe avellanas y pistachos en láminas?. !Sí existen!, y se comercializan, aunque aquí en España solo encontraréis las almendras en láminas, los demás frutos secos son bastante complicados encontrarlos en los mercados. De todas formas, si os lo piden para una receta, seguramente será para decorar, así que podéis sustituir la cantidad por láminas de almendras.

Almond/ hazelnut/ pistachio - ground/ flour (Almendra/ avellana/ pistacho - molido/ harina)
1 cup almond (ground/ flour)= 150 grs.
3/4 cup almond (ground/ flour)= 115 grs.
2/3 cup almond (ground/ flour)= 100 grs.
1/2 cup almond (ground/ flour)= 75 grs.
1/3 cup almond (ground/ flour)= 50 grs.
1/4 cup almond (ground/ flour)= 40 grs.
1 tablespoon almond (ground/ flour)= 10 grs.

Egg (huevo)
1 medium egg, without shell (1 huevo mediano, sin la cáscara)= 50 grs.
1 egg yolk (1 yema de huevo)= 20 grs.
1 egg white (1 clara de huevo)= 30 grs.
Nota: Queda de sobra deciros que los huevos son de gallinas criadas en libertad, huevos ecológicos.

Rice, uncooked (Arroz en grano, crudo. Puede ser de cualquier variedad), Esto también nos vale para las lentejas
1 cup rice= 190 grs.
3/4 cup rice= 140 grs.
2/3 cup rice= 125 grs.
1/2 cup rice= 95 grs.
1/3 cup rice= 65 grs.
1/4 cup rice= 48 grs.
1 tablespoon rice= 12 grs.
Nota: En el resto de legumbres como garbanzos, judías blancas, alubias pinta... las cantidades se suelen dar en gramos, así que no creo que os encontréis medidas en tazas. Si por casualidad os topáis con este caso, avisadme con un mensaje por el blog y me pongo a investigar!!

Pasta, uncooked (macarrones o cualquier variedad de pasta corta, como por ejemplo conchas, fideos... sin cocer)
1 cup pasta= 140 grs.
3/4 cup pasta= 100 grs.
2/3 cup pasta= 90 grs.
1/2 cup pasta= 70 grs.
1/3 cup pasta= 45 grs.
1/4 cup pasta= 35 grs.
Nota: Para el resto de la pasta larga como son espaguetis o tallarines, las cantidades se dan siempre en gramos.

Couscous, uncooked (Cuscús o sémola de trigo, sin cocer)
1 cup couscous= 180 grs.
3/4 cup couscous= 135 grs.
2/3 cup couscous= 120 grs.
1/2 cup couscous= 90 grs.
1/3 cup couscous= 60 grs.
1/4 cup couscous= 45 grs.
1 tablespoon couscous= 11 grs.

Oatmeal, uncooked quick (copos de avena, sin cocinar)
1 cup oats= 90 grs.
3/4 cup oats= 65 grs.
2/3 cup oats= 60 grs.
1/2 cup oats= 45 grs.
1/3 cup oats= 30 grs.
1/4 cup oats= 22 grs.
1 tablespoon oats= 5 grs.

Vegetable shortening (grasa vegetal, para cocinar)
1 cup vegetable shortening= 190 grs.
3/4 cup vegetable shortening= 140 grs.
2/3 cup vegetable shortening= 125 grs.
1/2 cup vegetable shortening= 95 grs.
1/3 cup vegetable shortening= 65 grs.
1/4 cup vegetable shortening= 48 grs.
1 tablespoon vegetable shortening= 12 grs.
Nota: Esta grasa vegetal, no es la margarina común que todos conocemos, sino una especie de mantequilla que se vende en Inglaterra y se usa muchísimo para repostería. Pronto haré un artículo en el blog hablando sobre este producto, estad atentos/as!!

Chopped fruits and vegetables (Verduras y frutas picadas)
1 cup chopped fruits and veg.= 150 grs.
3/4 cup chopped fruits and veg.= 110 grs.
2/3 cup chopped fruits and veg.= 100 grs.
1/2 cup chopped fruits and veg.= 75 grs.
1/3 cup chopped fruits and veg.= 50 grs.
1/4 cup chopped fruits and veg.= 40 grs.

Bread crumbs (pan rallado)
1 cup bread crumbs= 150 grs.
3/4 cup bread crumbs= 110 grs.
2/3 cup bread crumbs= 100 grs.
1/2 cup bread crumbs= 75 grs.
1/3 cup bread crumbs= 50 grs.
1/4 cup bread crumbs= 40 grs.
1 tablespoon bread crumbs= 10 grs.

Parmesan cheese, grated (queso Parmesano, rallado)
1 cup Parmesan cheese, grated= 90 grs.
3/4 cup Parmesan cheese, grated= 65 grs.
2/3 cup Parmesan cheese, grated= 60 grs.
1/2 cup Parmesan cheese, grated= 45 grs.
1/3 cup Parmesan cheese, grated= 30 grs.
1/4 cup Parmesan cheese, grated= 22 grs.
1 tablespoon Parmesan cheese, grated= 5 grs.
Nota: Estas medidas también nos valen para otros quesos de textura dura como el Pecorino romano, Gouda madurado... etc.

Pulgadas a centímetros (esto nos será útil para saber el tamaño del molde para el horno, por ejemplo). Inch to cm (pulgadas a centímetros)
1 inch= 2,5 cm.
2 inches= 5 cm.
3 inches= 7,6 cm.
4 inches= 10 cm.
5 inches= 13 cm.
6 inches= 15 cm.
7 inches= 18 cm.
8 inches= 20 cm.
9 inches= 23 cm.
10 inches= 25 cm.
11 inches= 28 cm.
12 inches of 1 foot (1 paso)= 30 cm.
13 inches= 33 cm.
14 inches= 40 cm.
15 inches= 45 cm.
Nota: Quizás estas medidas las encontraréis en libros de cocina antiguos ingleses o norteamericanos, ya que con el tiempo se actualizó, pasando de pulgadas a centímetros, cuando querían indicar el tamaño de diámetro del molde a usar para la receta. Aunque he pensado que sería bueno que lo sepáis!!

Grated coconut (coco rallado)
1 cup grated coconut= 100 grs.
3/4 cup grated coconut= 75 grs.
2/3 cup grated coconut= 65 grs.
1/2 cup grated coconut= 50 grs.
1/3 cup grated coconut= 35 grs.
1/4 cup grated coconut= 25 grs.

Honey (miel)
1 cup honey= 340 grs.
3/4 cup honey= 255 grs.
2/3 cup honey= 230 grs.
1/2 cup honey= 170 grs.
1/3 cup honey= 115 grs.
1/4 cup honey= 85 grs.

Yeast equivalences (fresh to active dry) - Medidas de equivalencia entre las cantidades de levaduras (de levadura fresca a levadura seca)
100 grs. fresh yeast= 40-55 grs. active dry yeast

Otras medidas para que tengáis en cuenta
4 hojas de gelatina= 1 sobre de 7 grs. de gelatina en polvo
1 diente de ajo= 5 grs.
1 docena de aceitunas s/h= 50 grs.
1 cebolla mediana= 75 grs.
1 limón mediano= 75-100 grs.
1 manzana o 1 pera mediana= 100-150 grs.
1 patata mediana= 150-200 grs.
1 tomate mediano= 100 grs.
1 zanahoria mediana= 100 grs.
1 loncha de jamón serrano= 40 grs.
1 loncha de jamón cocido= 40-45 grs.
1 loncha de queso (para sándwich)= 30-40 grs.
1 rebanada de pan tostado= 15 grs.
1 rebanada de pan normal= 20 grs.
1 terrón de azúcar= 5-7 grs.

Olive oil, vegetable and sunflower oil - Aceite de oliva, aceite vegetal y aceite de girasol
1 tablespoon oil= 10 ml.
1 teaspoon oil= 5 ml.
1 wine glass oil= 150 ml.
1 liquor glass oil= 20 ml.

Cantidades recomendadas por comensal
Guarnición de patatas= 250 grs.
Legumbres= 200 grs.
Ensalada verde= 100 grs.
Carne con hueso= 250 grs.
Carne sin hueso= 150 grs.
Pescado entero= 250 grs.
Filete o steak= 150 grs.
Queso (de cualquier variedad)= 80 grs.
Pasta cocida= 80 grs.
Arroz en crudo= 40 grs.

Consejos de mi cocina mágica
Si tenéis un medidor en tazas (cups), llenar hasta la marca indicada sin comprimir los ingredientes.
Para obtener una cucharada rasa de un ingrediente, usaremos un cuchillo pasando por encima y así retirar el exceso sobrante.
Una pizca, es la cantidad que podáis tomar entre la punta de los dedos.
1000 centímetros cúbicos es igual a 1000 ml. y 1 centímetro cúbico es igual a 1 ml. Entonces, 1 litro de líquido es igual a 1000 cc. ó 1000 ml. Tomad buena nota de todo esto!! :D

Pescado en adobo

Esta receta la tengo aprendida desde niño de mi tierra; Jerez de la Frontera. Una forma deliciosa de preparar un buen pescado, macerado en adobo y luego frito, hasta quedar crujiente por fuera y suave por dentro, con un rico sabor inconfundible.
Desde la antigüedad, el adobo era un método de conservación que solía hacerse desde otoño, hasta la primavera, al igual que el salazón. Tras hacer la "matanza" del cerdo o un día que se dio bien en la pesca, la gente solía conservar las piezas de carne o pescado sumergiendo el alimento crudo en una preparación en forma de caldo ligero con diferentes ingredientes como pimentón molido, sal, ajos majados, vinagre, orégano seco, hojas de laurel... Además de conservar el producto, daba sabor al resultado final.
La técnica del salazón lo trajeron los romanos a la Península, pero el adobo fue en la época medieval en algunas partes de España, ya que la sal era un producto bastante caro, y no permitido para la gente pobre. Así que en el sur de España, más concretamente en Cádiz, esta forma de conservación se hizo muy popular.
Hay quien dice que los medievos lo adoptaron de las culturas árabe y judía, ya que se usa algunas especias que son comunes en su gastronomía, y se guardaba en tinajas de barro.
Y si observamos la antigua cultura culinaria judía, podemos ver que se cocinaba mucho pescado en adobo y luego frito en aceite vegetal. Tiene sentido, pues Cádiz guarda mucho aprendizaje de muchas culturas, y esto se percibe en el sabor de sus platos!!
Si nos vamos fuera de España, encontramos que en México, el adobo hace referencia a un condimento o salsa a base de varios chiles, concretamente el chile Chipotle y Ancho, y se usan para marinar y aportar sabor de ahumado picante a la preparación. En Venezuela, la definición de "adobo" hace referencia a una mezcla de sal marina con diversas especias. Y en Costa Rica, adobar un alimento significa lo mismo que marinar. Por si lo queréis saber!
Ok, me voy a centrar en la receta de mi familia; pescado frito en adobo, y tal cual me enseñaron a mí, os la cuento a vosotros/as, para que podáis preparar en casa. Os encantará!!

Ingredientes:
1 kg. de cazón, pez espada u otro pescado de carne magra, cortado en dados medianos
4 dientes de ajo, ligeramente majados
Un buen pellizco de orégano seco
1 cuch. pequeña de pimentón molido, más un pellizco para el rebozado
1 vaso (200 ml.) de vinagre de vino blanco, de buena calidad
1 vaso (200 ml.) de agua mineral
Un buen pellizco de sal marina
3 hojas de laurel
Harina de trigo, para rebozar
Aceite de girasol o vegetal, para freír
Patatas fritas, mayonesa casera, rodajas de limón o una ensalada verde, para acompañar
Elaboración:
La noche antes en un bol grande, disponemos los daditos de pescado junto con el orégano, las hojas de laurel, el pimentón molido, un pellizco de sal y regaremos todo con el vinagre y el agua hasta cubrir. Tapar con un pliegue de papel de aluminio o film transparente y dejamos adobar en la nevera toda la noche, o como mínimo unas 6-8 horas.
Al día siguiente o pasado el tiempo indicado, poner una sartén mediana con una buena cantidad de aceite de girasol, y un cuenco pequeño donde echaremos un poco de harina de trigo y un pellizco de pimentón dulce molido para luego enharinar el pescado. A continuación, escurrir bien los daditos de pescado de su adobo y pasarlos por el cuenco de harina y pimentón, e ir friendo en el aceite caliente unos minutos, hasta que doren.
Conforme vayan saliendo los daditos de pescado fritos, los pondremos sobre un plato con papel de cocina y así retirar el exceso de aceite de la fritura.
Serviremos con patatas fritas, un poco de mayonesa casera, rodajas de limón o una ensalada verde. En este punto, habréis conseguido preparar el mejor pescado en adobo de la historia, no lo olvidéis nunca!! :)

Ensalada de melón y menta con aliño de miel y lima

Hoy he preparado una refrescante y sencilla ensalada de melón con un toque fresco de menta, todo aderezado con miel y lima; así despertar el paladar a nuevos sabores.
Aún recuerdo en la escuela de cocina, aprendí a usar la cuchara parisien, también llamada cuchara parisina, parisienne o sacabolas de frutas... y os enseñaré tal cual me enseñaron a mí, cuando era un aprendiz, a saber de este utensilio y sus usos en la cocina.
La cucharilla parisina es un utensilio con forma de pequeña copa de hoja media esfera, que se emplea para dar forma de bolas a vegetales, frutas u otros alimentos blandos. Y si estáis pensando de que es un cacharro complicado o complejo de usar, estáis equivocados/as, pues es sencillo, tan sólo debéis de pensar que es como una simple cuchara, clavar un extremo en la superficie del alimento elegido y rotar sobre sí mismo hasta obtener una bolita perfecta. Clavar, girar y sacar la bolita!! Sino tenéis práctica, podéis probar con una fruta indicada para ello, como por ejemplo melón o sandía!
Normalmente en el fondo de la cucharilla parisina, veréis que existe un pequeño agujerito; es para evitar que haga "vacío", y así salgan unas preciosas bolitas .
En la escuela de cocina donde estudié, mi maestro Chef me decía siempre que era buena idea mantener la cuchara parisina en remojo con agua, antes de proceder a sacar algunas bolas de los alimentos, pues el agua ayuda para que las bolas salgan mejor y se suelten de la cucharilla. Ok, es un apunte, por si lo queréis tener en cuenta! :)
Esta cucharilla es tan popular en la cocina francesa que incluso se le da nombre al plato, es decir, podremos sacar unas bolas de verduras como las patatas, para crear una guarnición y acompañar un solomillo de ternera, lo que llamaríamos en la presentación del plato como "Solomillo con patatas parisienne" (es una pijotada, estoy de acuerdo, pero la cocina francesa es así).
Y para terminar con la teórica, me queda animaros a conseguir una cucharilla parisina, pues es muy útil y daréis un buen uso en vuestras cocinas, además por un par de euros tendréis una de buena calidad. Buscad bien y hallaréis!

Ingredientes:
1/2 melón dulce, de la variedad Galia, sin pepitas
Un manojito de hojas de menta
2 cuch. de miel
El zumo de 1 lima
Elaboración:
Antes de daros la receta de esta sencilla ensalada, os aconsejo que tengáis un par de horas en la nevera la mitad del melón, así estará frío en el momento de servir y no soltará tanta agua cuando preparemos la ensalada.
Mientras tanto, mezclamos en un bol el zumo de lima y la miel hasta que todo quede homogéneo. Probad y rectificar de sabor añadiendo un poco más de cada ingrediente si fuese necesario.
Ahora con la cuchara parisina, iremos sacando suavemente y con cuidado bolitas de la mitad del melón e ir colocándolas sobre un plato. Una vez terminado este entretenido trabajo, regaremos con el aliño reservado y espolvorear por encima con las hojas de menta. Listo para comer!

Sugerencias: Os comenté antes que he usado para la receta melón Galia (es la variedad que me encanta), pero vosotros/as quedáis libres de emplear Piel de Sapo, Cantaloup, Melón Amarillo, Ambrosía, Sprite, Charentais... etc.

Y esta es mi cucharilla parisina, para que sepáis como es!

Ruibarbo

Definición y características
El ruibarbo (Rheum rhabarbarum), es una planta perenne del grupo fanerógamas (que tiene los órganos reproductores visibles, tanto las flores como posteriormente sus semillas), perteneciente a la familia Polygonaceae y cultivada por su tallo comestible, recordando por su morfología al apio, aunque de otro color y sabor.
El ruibarbo proviene del sudeste de Europa (Ucrania), y puede alcanzar un tamaño de hasta 3 metros de altura, compuesta por grandes hojas con peciolos gruesos de unos 2 y 5 cm. de grosor. El color de las pencas puede variar entre el verde pradera hasta el rojo y es la única parte comestible de la planta (no lo olvidéis nunca), pues sus hojas son tóxicas. Bajo tierra encontraremos el tallo, que en realidad es un rizoma encargado de almacenar nutrientes durante el invierno, ya que en este período la planta pierde sus hojas y sobrevive gracias a la reserva guardada hasta primavera que vuelve a rebrotar.
Erróneamente el ruibarbo suele confundirse como fruta, debido a su sabor ligeramente ácido y afrutado, similar al sabor de manzana y su uso principalmente en postres, ya que armoniza muy bien con el dulzor del azúcar, miel u otras frutas para crear un equilibrio de sabores.

Un poco de historia
Concretamente no podría deciros donde se encuentra el origen del ruibarbo, lo que si he encontrado son referencias en libros antiguos que datan del año 3000 a. C. en China, donde apuntan de grandes cultivos en el sudeste de Europa y cerca de Rusia y desde allí lo llevaron para su propio cultivo en China donde se usaba exclusivamente para fines medicinales. Posteriormente los griegos y romanos fueron los encargados de extenderlo para su consumo a algunas partes de Europa.
Quiero apuntar un dato sacado del libro "El libro de las Maravillas" de Marco Polo (1254-1324 d. C.), justo en el párrafo 61 habla de la provincia de Succu y dice así: "... Por las montañas que la cubren se recoge el ruibarbo en cantidad. Allí lo adquieren los mercaderes para llevarlo a vender al mundo. Los indígenas viven de la agricultura...".
Como misión en sus travesías, Cristobal Colon tenía como misión buscar esta planta junto a otras especias, pues era muy usado en medicina y debido a su alto precio importado desde Oriente, se impulsó a buscar otras vías de importación. Curiosamente en el nuevo Continente los nativos cultivaban una variedad muy parecida y con las mismas propiedades, conocido como "Ruibarbo de Michoacán", "Ruibarbo de las Indias" o "Ruibarbo de Frailes", esto está recogido muchos años después en el libro llamado "Medicina aborigen americana" escrito por Ramón Pardal o en el libro "Drogas americanas en fuente de escritores franciscanos y dominicos" por José Luis Valverde, donde habla de esta planta que usaban los aborígenes americanos; entonces me da la impresión de que el ruibarbo era cultivado en varios puntos del planeta.
El ruibarbo se hizo muy popular en Inglaterra hace 250 años, aunque existen escritos datados del año 1573 por el poeta inglés Thomas Tusser, del consumo de esta planta, cultivada en jardines botánicos. Pero aquel ruibarbo no era el mismo que se importaba desde China, ya que habían intentado sin éxito que aquella planta oriental se adaptase al suelo europeo, y fue reemplazada por otra similar pero de menor calidad y propiedades, procedente de las montañas de Bulgaria.
En Inglaterra no se hace mención del ruibarbo en recetas hasta el siglo XVIII y en nuestro país tan solo en uso de fármacos para combatir la difteria y otros males intestinales, perdiéndose con el tiempo tras la llegada de nuevos remedios.
Botánicamente hablando ya os dije que el ruibarbo es una verdura, pero en 1947 fue designado en Estados Unidos como una fruta y así se le considera desde entonces, tal vez por su uso en repostería como compotas, mermeladas, pie, zumos, muffins... etc.

¿Cómo se cultiva?
El ruibarbo es una verdura que no precisa de muchos cuidados, sin embargo hay que elegir un buen sitio para su cultivo. Esta planta perenne no puede ser replantada durante por lo menos los dos primeros años de vida, pues no aguantará y podría morir. Hay que darle tiempo a las raíces a que se asienten bien, creando una base sólida.
El suelo debe estar húmedo pero sin llegar a estar encharcado y con un buen drenaje, mezclando compost, un poco de arena, abono orgánico y hacer un buen agujero de unos 5 cm. de profundidad para semillas y 11 cm. para los rizomas y con 100 cm. de distancia entre semilla o rizoma. Si vais a cultivar la planta en un tiesto, pues elegir uno grande porque la planta madura alcanza un gran tamaño, tanto de tallos como en las raíces, así tendrá espacio para que crezca sana y fuerte. El sitio debe estar bien iluminado pero sin sol directo, mejor un sitio alejado de corrientes de aire y sombreado; imaginaos que estáis en la campiña inglesa y así entenderéis cual sería el mejor clima para el ruibarbo! Aguanta las heladas, pero no las altas temperaturas.
La planta suele sembrarse por semillas en primavera o por división de rizomas en otoño, como prefiráis y os resulte más sencillo. El año pasado conseguí por la web inglesa un pack de semillas y este año mi hermano se encargará de la plantación, a ver si tenemos suerte!!
Como os dije antes, una vez vuestra planta haya alcanzado como mínimo los dos años de edad, podréis comenzar la recolección en verano, cortando los peciolos a ras del suelo con un cuchillo bien afilado y por supuesto desechando las hojas (que son muy tóxicas por el ácido oxálico, no olvidéis), siempre dejando algunos peciolos para que la planta pueda regenerarse. Con las hojas se prepara un insecticida natural, mezclando en 3 litros de agua hirviendo unas cuantas hojas de ruibarbo y se deja macerar unos 30 min. Colar y el caldo resultante se pulveriza sobre cualquier planta para evitar el ataque de insectos como los pulgones. Y por supuesto, usad guantes de goma y evitar el contacto con los ojos, boca y mantener fuera del alcance de los niños.
Como dato curioso tengo que destacar que a finales del siglo XIX en Inglaterra, más concretamente en el Condado de Yorkshire, varios granjeros comenzaron a cultivar grandes hectáreas de esta verdura, y que hoy día ocupa tres poblaciones inglesas; Bradford, Wakefield y Leeds, toda esta región se le conoce con el nombre de "Triángulo del ruibarbo" y es tal la magnitud de estos campos que incluso desde el aire se puede ver a mucha distancia. Esta variedad de ruibarbo es forzado a su cultivo dentro de cobertizos oscuros durante parte del año, para obtener como resultado un tallo tierno, de color rosado y con un sabor agridulce, también conocido como ruibarbo forzado de Yorkshire. El negocio queda limitado a sólo doce agricultores que aún mantienen el tradicional método de cultivo que fue creado especialmente para este tipo de suelo del centro-norte de Inglaterra.
En los últimos años el ruibarbo forzado de Yorkshire había estado amenazado por la caída de la demanda y la imitación del método de su cultivo en Holanda. Fue en 2008 cuando los agricultores ingleses que se dedican al ruibarbo, pidieron ante el Parlamento Europeo que la Comisión Europea concediese a esta planta la categoría que ahora ha conseguido, D.O.P. (Denominación de Origen Protegida) como si de un buen vino se tratase; no cualquier verdura puede presumir de este reconocimiento, ¿verdad?.

Propiedades nutricionales
Ahora hablaré del peciolo del ruibarbo (parte comestible) que contiene ingredientes activos tales como fibra que sería el componente más destacado después de sus azúcares, y donde también encontramos la pectina, que ayuda a regular el tránsito intestinal y curiosamente al mezclarse con agua adquiere una textura gelatinosa. Este compuesto como bien sabéis se encuentra en la mayoría de frutas y en cantidades altas en las manzanas, membrillo... y se usa para espesar confituras y mermeladas.
En las vitaminas las que se destaca es la vitamina A, en forma de alfa tocoferol y betacarotenos, además de vitamina C entre otras, tiamina y roboflavina.
Dentro de los minerales cabe señalar su elevado contenido en potasio y muy poco sodio, resultando una planta diurética ideal para combatir la retención de líquidos, además contiene hierro, selenio, zinc y manganeso en menos cantidades. La planta del ruibarbo contiene taninos que en dosis altas produce efectos astringentes, así que tened cuidado porque estriñe y comerlo con moderación en las preparaciones.
La mayor concentración de ácido oxálico se encuentra en sus hojas, por eso no son comestibles, aunque el peciolo de la planta también podemos encontrar este componente, pero en menor medida, por eso al consumirlo el esmalte dental adquiere temporalmente una textura áspera si os pasáis la lengua, pero no os preocupéis, no dañará vuestra dentadura. Eso si, lavaos los dientes después de las comidas!! :)
En medicina tradicional china, el ruibarbo se usa para tratar el estreñimiento y la inflamación por "calor" en el intestino, debido a sus propiedades "refrigerantes" y antiinflamatorias, mejora la digestión y estimula la cicatrización de las úlceras duodenales y para el tratamiento de gastritis. De las hojas de la planta se saca un extracto llamado antraquinonas, usado para el tratamiento de las afecciones de las mucosas bucales. Y su raíz en infusiones se emplean como laxante o purgante ante los parásitos intestinales.
En farmacia y veterinaria hoy en día en los países orientales todavía se preparan diversos medicamentos a base de ruibarbo.

Usos en la cocina
Para los que no estéis muy familiarizados con esta verdura, estoy seguro que os habréis topado con alguna receta antigua de cocina británica o alemana donde incluyen este ingrediente, sobre todo en postres. Desafortunadamente en España todavía es complicado encontrarlo en mercados y fruterías, tan solo en sitios especializados o supermercados ingleses, a no ser que compréis ruibarbo en almíbar... ok, mejor que no, es una m... y no os lo aconsejo!
El peciolo del ruibarbo o "tallo" para que me entendáis mejor se puede consumir crudo, cortado en dados pequeños y tan solo aderezado con un pellizco de sal y un chorrito de aceite de oliva como si fuese una ensalada y también cocinado en mermelada, compota o para rellenar un pastel de ruibarbo, combinado con productos lácteos como yogur, crema pastelera... Por ejemplo en Estados Unidos se usa mucho esta verdura en el conocido y amado Rubarb pie, además de otras preparaciones como Crumble, ya que su sabor ligeramente ácido (que recuerda a la manzana) invita a combinarlo con azúcar y otras frutas como naranja, pomelo, frutas del bosque... Incluso la época de recolección coincide con la temporada de las fresas, y es habitual encontrar alguna que otra receta donde se incluyen estos ingredientes; es todo probar y tener imaginación!!
Pero no sólo el ruibarbo se usa en la repostería, ya que en preparaciones saladas también se deja cocinar para obtener un resultado delicioso, por ejemplo: en Francia se emplea para preparar salsas que acompañan pescados a la plancha o como guarnición de asados de cerdo o pato. En Noruega es muy típico cocinar la sopa de ruibarbo, y en Polonia acompañar esta verdura con patatas e hierbas aromáticas. En Italia el ruibarbo es ingrediente principal si lo que se quiere hacer es Rabarbo (licor a base de ruibarbo), considerado un aperitivo de baja graduación alcohólica que se toma después de las comidas para aligerar la digestión. Si viajamos más lejos, en concreto a Irán encontraremos el Khorest, un estofado típico de la cocina persa, donde el ruibarbo es el ingrediente principal y en Afganistán se acompaña con espinacas cocidas.
Ya tan solo me queda deciros si encontráis el ruibarbo dando un paseo por algún mercado, no escatiméis en gastos y comprar una buena cantidad, para tener siempre a mano y congelar para dar uso más adelante, tan solo cortar los peciolos desechando las hojas, y metéis en bolsas de plástico aptas para congelación, apuntad la fecha para llevar un control y al congelador a la espera de darle uso en la cocina. Tendréis ruibarbo disponible casi hasta la siguiente temporada. Os daré unas cuantas recetas sencillas donde uso el ruibarbo y espero que os animéis a prepararlas!!